污水的污染物可分為無機和有機性兩大類。無機性污染物有礦粒、酸、堿、無機鹽類、氮磷營養物及氰化物、砷化物和重金屬離子等。有機污染物有碳水化合物、蛋白質、脂肪及農藥、芳香族化合物、合成聚合物等。污水的污染指標是用來衡量水在使用過程中被污染的程度，也稱為污水的水質指標。

1、生化學需氧量（BOD5）

城市污水中含有大量有機物質，其中一部分在水體中因微生物的作用而進行好氧分解，使水中溶解氧降低，甚至*缺氧。在無氧時進行厭氧分解，放出惡臭氣體，水體變黑，使水中生物滅絕。由于有機物種類繁多，難以直接測定，所以采用間接指標指示。生化需氧量（BOD5）就是一個反映水中可生物降解的含碳有機物的含量及排至水體后所產生的好氧量的指標。污水中可降解有機物的轉化與溫度、時間有關。為便于比較，一般以20℃時經過5天時間，有機物分解后水中溶解氧的差值稱為5天20℃的生化需氧量，即BOD5，單位通常為mg/L，BOD5越高表示污水中可生物降解的有機物越多。生活污水的BOD5一般在70-250mg/L之間，工業廢水的BOD5則有較大差別。有的高達數千mg/L。綜合的城市污水BOD5一般在100-300mg/L之間。

2、化學需氧量（CODcr）

生化需氧量只能表示水中生物可降解的有機物，并受水質的影響，所以，為表示一定條件下的有機物的量，采用化學需氧量CODcr—即高溫、有催化劑及強酸環境下，強氧化劑氧化有機物消耗的氧量，單位為mg/L。對于同類污水，化學需氧量一般高于生化需氧量。

城市污水的CODcr一般大于BOD5，兩者的差值可反映污水中存在難以被生物降解的有機物。在城市污水處理分析中，常用CODcr/BOD5的比值來分析污水的可生化性。可生化性好的污水CODcr/BOD5≥0.3；小于此值的污水應考慮采用生物技術以外的污水處理技術。

3、pH值

酸度和堿度是污水的重要指標，用pH值來表示。它對保護環境、污水處理工程及水工構筑物都有影響。城市污水的pH值呈中性，一般為6.5-7.5，工業廢水多呈強酸或強堿性，pH值的微小降低可能是由于城市污水輸送中的厭氧發酵，雨季時較大pH值降低往往是城市酸雨造成的，這種情況在合流制系統尤其突出。pH值的突然大幅度變化不論是升高還是降低，通常是由于大量排入工業廢水造成的。

4、氮和磷

氮和磷是植物性營養物質，會導致湖泊、海灣、水庫等緩流水體富營養化，而使水體加速老化。生活污水中含有豐富的氮、磷，某些工業廢水中含有大量氮、磷。總氮是污水中各類有機氮和無機氮的總和，氨氮是無機氮的一種。總磷是污水中各類有機磷和無機磷的總和。

5、有毒化合物和重金屬

這類物質對人體和污水處理中的生物都有一定的毒害作用，如氰化物、汞、隔、鉻、鉛等是有直接毒害作用的無機污染物。

這類污染物質是為人們關注的。根據毒性發作的情況，此類污染物可分為兩類，一類是毒性作用快，易被人們所注意；另一類則通食物鏈在人體內逐漸富集，在達到一定濃度才顯示出癥狀，不易被人們發現，但危害一經形成就可鑄成大禍，例如在日本所發生的水俁病和骨痛病。

屬于這一類污染物質得主要有重金屬的氰化物和砷化物，重金屬中的汞、鉻、鎘、鉛等，即上*的六大毒害物質。