根據不同特性，粉塵可對機體引起各種損害。如可溶性有毒粉塵進入呼吸道后，能很快被吸收入血流，引起中毒;放射性粉塵，則可造成放射性損傷;某些硬質粉塵可損傷角膜及結膜，引起角膜混濁和結膜炎等;粉塵堵塞皮脂腺和機械性刺激皮膚時，可引起粉刺、毛囊炎、膿皮病及皮膚皸裂等;粉塵進入外耳道混在皮脂中，可形成耳垢等。

　　粉塵對機體影響大的是呼吸系統損害，包括上呼吸道炎癥、肺炎(如錳塵)、肺肉芽腫(如鈹塵)、肺癌(如石棉塵、砷塵)、塵肺(如二氧化硅等塵)以及其他職業性肺部疾病等。

　　塵肺是由于在生產環境中長期吸入生產性粉塵而引起的肺彌漫性間質纖維性改變為主的疾病。它是職業性疾病中影響面廣、危害嚴重的一類疾病。

　　根據粉塵性質不同，塵肺的病理學特點也輕重不一。如：

　　(1)石英、石棉所引起的間質反應以膠原纖維化為主，膠原纖維化往往成層排列成結節狀，肺部結構破壞，肺功能逐漸受影響，一旦發生，即使停止接觸粉塵，肺部病變仍繼續進展。

　　(2)錫、鐵、銻等粉塵，主要沉積于肺組織中，呈現異物反應，以網狀纖維增生的間質纖維化為主，在X線胸片上可以看到滿肺野結節狀陰影，主要是這些金屬的沉著，這類病變不損傷肺泡結構，因此肺功能一般不受影響，脫離粉塵作業，病變可以不再繼續發展，甚至肺部陰影逐漸消退。

　　粉塵檢測儀，為了更好地保護工人健康，在我國1988年公布實施的《職業病范圍和職業病患者處理辦法的規定》中，規定了十二種塵肺名單，即矽肺、石棉肺、煤工塵肺、石墨塵肺、炭黑塵肺、滑石塵肺、水泥塵肺、云母塵肺、陶工塵肺、鋁塵肺、電焊工塵肺及鑄工塵肺。及塵肺中以矽肺(silicosis)為嚴重，其次為石棉肺(asbestosis)。根據塵肺流行病學調查資料表明，到1986年底，接觸粉塵工人760余萬人，其中累積塵肺病例有39萬余人。

　　在十二種塵中，其病變輕重程度主要與生產性粉塵中所含二氧化硅量有關，以矽肺嚴重，石棉肺次之，后者由含結合型二氧化硅(硅酸鹽)粉塵引起。其他塵肺病理改變和臨床表現均較輕。